Urteil des BPatG, Az. 28 W (pat) 139/03

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BPatG 152

10.99

BUNDESPATENTGERICHT

28 W (pat) 139/03

_______________________

(Aktenzeichen)

B E S C H L U S S

In der Beschwerdesache

…

betreffend die Marke 771 621

hier: Wiedereinsetzung

hat der 28. Senat (Marken-Beschwerdesenat) des Bundespatentgerichts in der

Sitzung vom 15. Dezember 2004 unter Mitwirkung des Vorsitzenden Richters

Stoppel, der Richterin Schwarz-Angele und des Richters Paetzold

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beschlossen:

Auf die Beschwerde des Markeninhabers wird der Beschluss

der Markenabteilung 9.1 vom 6. Januar 2003 aufgehoben.

2. Dem Markeninhaber ist auf seinen Antrag vom

16./23. Juli 2003 in die Frist zur Zahlung der Verlängerungs-

gebühr Wiedereinsetzung in den vorigen Stand zu gewähren.

G r ü n d e

Der Antragsteller ist Inhaber der am 24. Oktober 1961 angemeldeten und seit dem

18. März 1963 registrierten Wortmarke 771 621, die regelmäßig bis zuletzt 2001

verlängert worden ist. Allerdings hatte das Patentamt schon bei der ersten Verlän-

gerung eine neue Anschrift des Markeninhabers über das Einwohnermeldeamt

ermittelt, nachdem die Benachrichtigung gemäß § 9 Abs. 2 WZG (Gebührenanfor-

derung zur Verlängerung der Schutzdauer) als unzustellbar zurückgekommen war.

Obwohl diese neue Anschrift nicht im Register vermerkt wurde, erfolgte über sie in

der Folgezeit der gesamte Schriftverkehr einschließlich der weiteren Gebühren-

anforderungen. Die Benachrichtigung vom 5. Dezember 2001 (wegen der zwi-

schenzeitlich eingetretenen Gesetzesänderung „Mitteilung gemäß § 47 des Mar-

kengesetzes“) war hingegen wieder an die im Register unverändert gebliebene ur-

sprüngliche Adresse gerichtet, vermutlich weil diese Schreiben nunmehr mit Hilfe

der Datenverarbeitung erstellt wurden. Der Brief ging bei der Markenstelle am

29. Dezember 2001 als unzustellbar wieder ein, ohne dass das Amt weiter tätig

wurde. Am 14. Mai 2002 bat der Markeninhaber per Fax um Verlängerung seiner

Marke, die mit Bescheid der Dienststelle Jena vom 15. Juli 2002 mangels recht-

zeitiger Zahlung verweigert wurde mit dem Zusatz, die Marke stünde zur Lö-

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schung an. Die neue Adresse habe ohne seinen Antrag nicht im Register vermerkt

werden können. Aufgrund der Gesetzesänderung würden seit Anfang 2002 keine

Gebührenbenachrichtigungen mehr versandt.

Mit Schreiben vom 16. Juli 2002 verwies der Markeninhaber darauf, dass das Amt

seit 1973 den Schriftverkehr immer über seine derzeitige Adresse abgewickelt

habe, so dass ihn kein Verschulden an der verzögerten Zahlung treffe, und bat um

umgehende Zusendung des Bescheides, damit er die Gebühren überweisen

könne. Mit Schreiben vom 23. Juli 2002 teilte er unter Verweisung auf § 91 Mar-

kenG mit, er „habe am 19. Juli 2002 für die Verlängerung/Wiedereinsetzung mei-

nes o.g. Warenzeichens 600 Euro überwiesen“ und berief sich darauf, dass seine

Angestellte, was diese auch eidesstattlich versichern könne, „im Juli 2001 vom

Münchner Patentamt die Auskunft erhalten (habe), dass der Verlängerungsantrag

automatisch übermittelt würde“.

Mit Schreiben vom 18. November 2002 forderte die Markenabteilung die vom

Markeninhaber angebotene eidesstattliche Versicherung an, „bevor abschließend

über Ihren Wiedereinsetzungsantrag entschieden werden kann“; diese ging mit

Schreiben vom 27. November 2002 ein.

Die Markenabteilung 9.1 des Deutschen Patent- und Markenamts hat sodann mit

Beschluss vom 6. Januar 2003 den Antrag auf Wiedereinsetzung in die Zahlung

der Gebühren für die Verlängerung seiner Marke als unzulässig verworfen mit der

Begründung, er sei nicht gemäß § 91 Abs. 2 und 4 MarkenG innerhalb von zwei

Monaten nach Wegfall des Hindernisses gestellt worden und innerhalb dieser Frist

sei auch nicht die versäumte Handlung nachgeholt worden. Zwar sei die im Okto-

ber 2001 versäumte Zahlung der Verlängerungsgebühr aufgrund der unzutreffen-

den Auskunft des Amtes entschuldbar gewesen. Seine in der maßgeblichen Frist

geleistete Zahlung habe aber weder den tatsächlich zu zahlenden Betrag von

939,25 € noch die reine Verlängerungsgebühr nebst Zuschlag (€ 673, 37) abge-

deckt, die gemäß § 47 Abs. 3 Satz 4 iVm Abs.4 Satz 2 MarkenG zu wirksamen

Verlängerung erforderlich gewesen sei.

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Gegen diesen Beschluss hat der Markeninhaber mit Schreiben vom

4. Februar 2003 Beschwerde eingelegt, mit der er auch den noch ausstehenden

Betrag von 339,25 € überwiesen hat, der gegenüber dem von der Markenabtei-

lung genannten Betrag noch gefehlt hat. Hierzu trägt er vor, dass er bis dahin kein

Schreiben mit der zu zahlenden Summe erhalten habe.

Wegen weiterer Einzelheiten wird auf den Akteninhalt Bezug genommen.

II.

Die zulässige Beschwerde des Markeninhabers ist begründet.

Die Markenabteilung hat den Antrag des Markeninhabers auf Wiedereinsetzung in

die Zahlung der Verlängerungsgebühren zu Unrecht als unzulässig verworfen.

Wiedereinsetzung in eine versäumte Frist erhält gemäß § 91 Abs 1 Satz 1 Mar-

kenG auf Antrag, wer ohne Verschulden verhindert war, dem Patentamt oder dem

Patentgericht gegenüber eine Frist einzuhalten, deren Versäumung nach gesetzli-

cher Vorschrift einen Rechtsnachteil zur Folge hat. Der Antrag muss die Angabe

der die Wiedereinsetzung begründenden Tatsachen enthalten, die gleichzeitig

oder im Verfahren über den Antrag glaubhaft zu machen sind (§ 91 Abs 2, Abs 3

MarkenG). Das betrifft alle wesentlichen Umstände, die für die Frage von Bedeu-

tung sind, auf welche Weise und durch wessen Verschulden es zur Fristversäu-

mung gekommen ist; dazu gehören vor allem auch die Umstände, aus denen sich

ergibt, dass der Säumige oder sein Vertreter (vgl. §§ 51 Abs 2, 85 Abs 2 ZPO) frei

von Verschulden ist (vgl Stein/Jonas ZPO 21. Aufl § 236 Rdn 6 mwN; Strö-

bele/Hacker, MarkenG, 7. Aufl. 2003, § 91 Rdn 16 mwN).

Zu Recht ist die Markenabteilung davon ausgegangen, dass der Markeninhaber

ohne Verschulden die Frist zur Zahlung der Verlängerungsgebühr versäumt hat.

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Zwar hat jeder Markeninhaber grundsätzlich die Zahlungsfristen und insbesondere

die Fälligkeit einer Schutzrechtsverlängerung selbst zu überwachen, die hier am

24. Oktober 2001 anstand. Der Mangel rechtzeitiger Zahlung löste jedoch nach

damaliger Rechtslage noch keinen unmittelbaren Rechtsverlust aus; vielmehr war

das Amt nach § 47 Abs. 3 S. 4 MarkenG zunächst verpflichtet, dem Markeninha-

ber einen Löschungsvorbescheid zuzusenden, da die Marke erst bei dessen

Nichtbeachtung nach § 47 Abs. 6 MarkenG gelöscht werden konnte. Die Rechts-

folgen der Löschungsreife kann ein solcher Bescheid allerdings nur auslösen,

wenn er formell und materiell rechtmäßig ist (vgl. Althammer/Ströbele, MarkenG,

6. Aufl. 2000, § 47 Rdn. 20 mwN), was vorliegend schon deshalb zweifelhaft ist,

weil er an eine für das Amt erkennbar unzutreffende Adresse geschickt worden ist.

Zwar sind amtliche Bescheide grundsätzlich an den „als Inhaber Eingetragenen“

gemäß § 28 MarkenG zuzustellen. Allerdings kannte im vorliegenden Fall die Mar-

kenabteilung aufgrund ihrer eigenen Ermittlungen die richtige Adresse, die sie

auch durchgängig für den vorangegangenen Schriftverkehr verwendet hat.

Wenn die Markenabteilung demgegenüber darauf abstellt, der Markeninhaber

hätte die Änderung der Registeranschrift beantragen müssen, so steht dies im Wi-

derspruch zur Aktenlage. Zwar findet sich für die Behauptung des Markeninha-

bers, das Amt bereits im Jahre 1970 über die Anschriftenänderung informiert zu

haben, in der Akte kein Hinweis. Nachdem die Markenabteilung die spätere Post

aber nach eigenen Recherchen an seine neue Adresse gerichtet hatte, bestand

für ihn auch kein Anlass zu weiteren Erklärungen. Er hätte jedenfalls vom Amt

darauf hingewiesen werden müssen, dass ohne seinen Antrag keine Registerän-

derungen vorgenommen werden konnte, was jedoch nicht geschehen ist.

Die Pflicht zur Zusendung eines korrekt adressierten Löschungsvorbescheides ist

entgegen der Auffassung der Markenabteilung auch nicht durch die ab dem

1. Juli 2001 geltenden Rechtslage entfallen. Denn der an die alte Adresse gerich-

tete Bescheid ist noch im Jahr 2001 als unzustellbar wieder im Amt eingegangen,

so dass die Pflicht zur Adressenermittlung formellrechtlich weiter bestand, wofür

allerdings beim Eingangsdatum vom 29. Dezember 2002 und der Schließung des

Amtes am 31. Dezember 2002 (vgl. Mitteilung Nr. 13/01 des Präsidenten des

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Deutschen Patent- und Markenamtes vom 31. Oktober 2001 in PMZ 20012,

S. 373) nur noch zwei Arbeitstage im alten Jahr zur Verfügung gestanden hatten.

Der Senat hat allerdings Zweifel, ob dies zum Nachteil des Markeninhabers auf-

grund der veränderten Rechtslage zum Jahreswechsel unterbleiben durfte, zumal

sich die richtige Adresse ohne weiteres der Akte entnehmen ließ.

Nun werden seit Anfang 2002 die Markeninhaber bekanntlich nicht mehr durch ei-

nen formellen Löschungsvorbescheid über den Ablauf der Schutzdauer informiert,

um den Verwaltungsaufwand des Amtes (insbesondere bei erforderlicher Adres-

senermittlung) zu reduzieren (vgl. Begründung des Gesetzesentwurfs zum Patent-

kostengesetz in BlfPMZ 2002, S. 36, 38); dementsprechend ist nach Streichung

der Benachrichtigungspflicht in § 47 Abs. 3 Satz 4 MarkenG für Übergangsfälle in

§ 14 Abs. 1, Satz 2 PatKostG vorgesehen, dass eine vor 2002 fällige Gebühr noch

bis zum 31. März 2002 gezahlt werden kann, wenn nach den bis dahin geltenden

Vorschriften für den Beginn der Zahlungsfrist die Zustellung einer Gebührenbe-

nachrichtigung erforderlich und diese vor dem 1. Januar 2002 nicht erfolgt ist. In

der Begründung sind aber nur Fallgestaltungen genannt, in denen keine zustel-

lungsfähige Adresse oder kein Rechtsnachfolger ermittelt werden kann (vgl. Ge-

setzesbegründung aaO., S. 38). Hierauf zielt auch die Beschlussempfehlung des

Rechtsausschusses zum Gesetzentwurf zu § 14 PatKostG ab, wonach eine Zah-

lungsfrist für die Fälle fehle, in denen „das Deutsche Patent- und Markenamt die

Gebührenbenachrichtigung nicht mehr zustellen konnte“ (vgl. Beschlussempfeh-

lung des Rechtsausschussses in BlfPMZ 2002, S. 65). Im vorliegenden Fall war

hingegen die richtige Adresse bekannt, so dass eine Zustellung grundsätzlich

möglich war. Es ist zweifelhaft, ob der Gesetzgeber eine Entlastung des Deut-

schen Patent- und Markenamts auch in solchen Fällen beabsichtigt hat, in denen

ein Versehen vorlag (oder auch in anderen Fällen, etwa bei beantragter, aber nicht

vollzogener Adressenänderung).

Selbst wenn man dies bejahen wollte, hätte die Markenabteilung auch nach der

neuen Rechtslage eine Benachrichtigung des Markeninhabers vornehmen müs-

sen. Wie sich aus der Gesetzesbegründung ergibt (aaO. S. 38 re.Sp., bzw. S. 42

re.Sp.), wird „das Patentamt ... auch künftig nach Fälligkeit des Verspätungszu-

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schlages automatisch formlos an die Zahlung erinnern“ bzw. „ist vorgesehen, nach

Fälligkeit der Verspätungszuschläge für die Verlängerungsgebühren eine formlose

Zahlungsaufforderung als Service des Patentamts zu versenden“. Da im vorlie-

genden Fall die Verlängerungsgebühr nach § 47 Abs. 1 iVm Abs. 3 S. 2 Mar-

kenG aF am letzten Tag der Schutzdauer, d.h. am letzten Oktobertag fällig waren

und bei jeder späteren Zahlung ein Verspätungszuschlag fällig geworden ist (vgl.

Althammer/Ströbele aaO. Drn. 19 mwN.), hätte die Markenabteilung nach der

oben zitierten Passage in der Gesetzesbegründung zumindest formlos an die

Zahlung erinnern müssen, was offenbar nicht geschehen ist. Aus der Akte ergibt

sich lediglich, dass der als unzustellbar zurückgekommene Löschungsvorbescheid

vom 5. Dezember 2001 am 7. Januar 2002 zu den Akten genommen wurde. Hätte

man hierbei den vorangegangenen Schriftverkehr beachtet, wäre die richtige

Adresse sofort aufgefallen. Auf diese Weise hätte zumindest diese Erinnerung

entsprechend versandt werden können, wenn man nicht sogar im konkreten Fall

einen erneuten Zustellungsversuch des Löschungsvorbescheides nach altem

Recht (unter Angabe der Euro-Beträge) erwarten durfte.

Auch die unterbliebene Zahlung ist letztlich auf das unsachgemäße Verhalten der

Markenabteilung zurückzuführen. Allein der schriftlichen Nachfrage des Markenin-

habers vom 14./15. Mai 2002 ist es zuzuschreiben, dass der Vorgang wieder auf-

gegriffen wurde, letztlich aber wohl erst auf einen weiteren Anruf einer Angestell-

ten des Markeninhabers am 8. Juli 2002 (vgl. Gesprächsnotiz Bl. 45 der

Amtsakte). Im Amtsbescheid vom 15. Juli 2002 sind lediglich allgemeine Hinweise

auf die neuen gesetzlichen Vorschriften und das Verlängerungsverfahren enthal-

ten, ohne dass dem Markeninhaber der alte Löschungsvorbescheid noch ein Hin-

weis auf die jetzt zu zahlenden Gebühren übermittelt wurde, wie dies erstmals im

Beschluss vom 6. Januar 2003 geschehen ist. Diese Informationen hätte der Mar-

keninhaber gerade wegen der neuen Vorschriften bereits auf sein Schreiben vom

Mai 2002 erwarten dürfen, zumal er offensichtlich mit derartigen Dingen nicht ver-

traut war.

Unter den genannten Umständen war die Versäumung der Frist auf jeden Fall

entschuldbar, und zwar auch ohne Rücksicht darauf, ob der Markeninhaber hin-

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sichtlich der Zusendung des Löschungsvorbescheides im Sommer 2001 eine fal-

sche Auskunft erhalten hat. Denn ohne Verschulden ist eine Fristversäumung,

wenn der Betroffene die übliche Sorgfalt hat walten lassen, deren Beachtung ihm

im konkreten Fall nach seinen subjektiven Verhältnissen zumutbar war (vgl. Strö-

bele/Hacker, aaO., Rdn. 16 mwN.). Diese Sorgfalt hat der Markeninhaber jeden-

falls unter den konkreten Umständen ohne weiteres aufgewendet.

Der Wiedereinsetzungsantrag scheitert entgegen der Auffassung der Markenab-

teilung auch nicht daran, dass der Markeninhaber die versäumte Handlung nicht

rechtzeitig nach § 91 Abs. 2, 4 MarkenG innerhalb von zwei Monaten nach Weg-

fall des Hindernisses nachgeholt hat, also zu einem Zeitpunkt, zu dem die bishe-

rige Ursache der Verhinderung beseitigt war oder ihr Fortbestehen nicht mehr un-

verschuldet ist (Ströbele/Hacker, aaO. § 91 Rdn. 28 mwN.).

Vorliegend hat der Markeninhaber innerhalb von zwei Monaten nach dem Amts-

bescheid vom 15. Juli 2002 einen Betrag von 600 € eingezahlt, womit allerdings

nur die Grundgebühr zur Verlängerung der Marke für drei Klassen (587,99 €),

nicht aber die Zuschlagsgebühr (85,36 €), oder der Zuschlag für eine weitere

Klasse abgedeckt war. Formalrechtlich ist mithin der Zahlungsmangel nicht zu be-

anstanden, was indes nicht ausreichend berücksichtigt, dass die Markenabteilung

zu dieser Fehlleistung des Markeninhabers durch ihr Verhalten entscheidend bei-

getragen hat, indem sie trotz Anfrage keinerlei Auskunft über den genauen Zah-

lungsbetrag erteilt hat, obwohl dazu nach der Sachlage Veranlassung bestanden

hatte. So ist bereits das Schreiben des Markeninhabers vom Mai 2002 als diesbe-

zügliche Anfrage zu verstehen, die mit Schreiben vom 16. und vor allem vom

23. Juli 2002 wiederholt worden ist. Für das Amt war spätestens zu diesem Zeit-

punkt erkennbar, dass der Markeninhaber in Markensachen alles andere als ver-

traut war, was auch in der pauschalen Zahlung von 600 € zum Ausdruck kommt,

die ebenfalls Anlass bot, ihn über den richtigen Betrag aufzuklären, und zwar auch

um eine mögliche Wiedereinsetzung nicht zu gefährden. Hierzu wäre auch ausrei-

chend Gelegenheit gewesen, zumal man auf ein weiteres Schreiben des Marken-

inhabers vom 27. September 2002 mit Bescheid vom 18. November 2002 noch

eine eidesstattliche Versicherung zur Prüfung der Wiedereinsetzung angefordert

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hatte, auf die es nach der Begründung des angefochtenen Beschlusses, der allein

auf die unvollständige Zahlung abstellt, überhaupt nicht mehr ankam. Vor diesem

Hintergrund ließe sich sogar der Standpunkt vertreten, dass das Hindernis nach

§ 91 Abs. 2 MarkenG noch gar nicht weggefallen ist, weil die Markenabteilung den

für die Verlängerung exakt zu zahlenden Betrag, der Ende des Jahres 2001 noch

förmlich mitzuteilen gewesen wäre, nicht genannt hat. Auf der anderen Seite ist

allerdings richtig, dass sich jeder Markeninhaber grundsätzlich selbst um die Fest-

stellung und Fälligkeit von Gebühren kümmern muss. Soweit das vorliegend der

Markeninhaber nicht getan hat, ist ihm zwar grundsätzlich der Vorwurf mangelnder

Rechtskenntnis zu machen, der indes angesichts der Vorgeschichte des Falles

und der Bemühungen des erkennbar rechtlich unerfahrenen Markeninhabers, die

konkrete Höhe der Verlängerungsgebühren in Erfahrung zu bringen, und schließ-

lich im Kontext des nicht fehlerfreien Amtsverhaltens noch als entschuldigt ange-

sehen werden kann.

In diesem Sinne ist die Zahlung des vollständigen Betrages per Scheck vom

4. Februar 2003 als Fall der Wiedereinsetzung in die Wiedereinsetzung zu sehen,

die grundsätzlich möglich ist (vgl. Ströbele/Hacker, aaO. Rdn. 28 mwN.), aber von

der Markenstelle bei der Abhilfe-Entscheidung nicht berücksichtigt worden ist.

Mit Rücksicht auf die besonderen Umstände des Falles, in dem der Markeninha-

ber sozusagen das „klassische“ Opfer einer gesetzlichen Verfahrensänderung

geworden ist, liegen mithin die Voraussetzungen der Wiedereinsetzung in die

Zahlung der Verlängerungsgebühr vor, nachdem auch die Jahresfrist des § 91

Abs. 5 MarkenG, die erst mit Ablauf der Zahlungsfrist gemäß § 14 Abs.1 S. 2 Mar-

kenG am 31. März 2002 begonnen hat, gewahrt worden ist.

Die Beschwerde musste damit Erfolg haben.

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Angesichts der geschilderten Umstände entspricht es auch der Billigkeit, dem

Markeninhaber die Beschwerdegebühr zurückzuerstatten, § 71 Abs. 3 MarkenG.

Stoppel Schwarz-Angele

Paetzold