Urteil des BGH vom 29.10.2013

Bergbaumaschine Leitsatzentscheidung

BUNDESGERICHTSHOF

BESCHLUSS

X ZB 17/12

vom

29. Oktober 2013

in dem Rechtsbeschwerdeverfahren

Nachschlagewerk:

BGHZ:

nein

BGHR:

Bergbaumaschine

PatG § 123 Abs. 1 Satz 1

a) Ein Anwalt muss durch allgemeine Anweisungen sicherstellen, dass sein Bü-

ropersonal nicht eigenmächtig im Fristenkalender eingetragene Fristen än-

dert oder löscht. Dies gilt insbesondere dann, wenn eine außergewöhnliche

Verfahrensgestaltung Anlass zur Prüfung gibt, ob die bereits eingetragenen

Fristen maßgeblich bleiben oder nicht (Bestätigung von BGH, Beschluss vom

20. September 2007 - I ZB 108/05, AnwBl 2007, 869 Rn. 5).

b) Diese Grundsätze sind auch für die Überwachung von Validierungsfristen für

ein Patent heranzuziehen.

c) Eine an die mit der Fristüberwachung betrauten Mitarbeiter der Kanzlei ge-

richtete Anweisung, alle erkennbaren Probleme und Fragen mit dem verant-

wortlichen Anwalt zu klären, reicht zur Erfüllung der sich daraus ergebenden

Pflichten nicht aus.

BGH, Beschluss vom 29. Oktober 2013 - X ZB 17/12 - Bundespatentgericht

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Der X. Zivilsenat des Bundesgerichtshofs hat am 29. Oktober 2013 durch

den Vorsitzenden Richter Prof. Dr. Meier-Beck, die Richter Dr. Grabinski und

Hoffmann und die Richterinnen Schuster und Dr. Kober-Dehm

beschlossen:

Die Rechtsbeschwerde gegen den Beschluss des 10. Senats (Juris-

tischen Beschwerdesenats und Nichtigkeitssenats) des Bundespa-

tentgerichts vom 17. September 2012 wird auf Kosten der Patentin-

haberin zurückgewiesen.

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Gründe:

Die Rechtsbeschwerdeführerin ist Inhaberin des in der Verfahrens-

sprache Englisch erteilten europäischen Patents 1 276 969 (Streitpatents), das

eine Bergbaumaschine und ein Abbauverfahren betrifft. Der Hinweis auf die

Patenterteilung wurde am 20. Dezember 2006 veröffentlicht. Mit Schreiben vom

gleichen Tag wies das Deutsche Patent- und Markenamt die Patentinhaberin

darauf hin, dass binnen drei Monaten eine deutsche Übersetzung einzureichen

und eine Gebühr in Höhe von 150,00 € für deren Veröffentlichung zu entrichten

ist. Mit Bescheid vom 19. September 2007 stellte das Patentamt fest, dass die

Wirkungen des europäischen Patents für die Bundesrepublik Deutschland als

von Anfang an nicht eingetreten gelten, weil die genannten Erfordernisse nicht

erfüllt worden seien.

Am 26. November 2007 reichte die Patentinhaberin beim Patentamt eine

deutsche Übersetzung der Patentschrift ein und entrichtete die Gebühr für die

Veröffentlichung. Zugleich beantragte sie die Wiedereinsetzung in den vorigen

Stand. Das Patentamt hat diesen Antrag zurückgewiesen. Die Beschwerde der

Patentinhaberin ist erfolglos geblieben. Dagegen wendet sich die Patentinhabe-

rin mit ihrer vom Patentgericht zugelassenen Rechtsbeschwerde.

II.

Die form- und fristgerecht eingelegte und auch im Übrigen zulässige

Rechtsbeschwerde ist unbegründet.

Das Patentgericht hat seine Entscheidung, die im Leitsatz in

Mitt 2013, 98 und im Volltext unter anderem in juris veröffentlicht ist, im Wesent-

lichen wie folgt begründet:

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Die Patentinhaberin habe nicht glaubhaft gemacht, dass die Frist zur Ein-

reichung der Übersetzung und zur Zahlung der Gebühr ohne Verschulden ihrer

inländischen Vertreter versäumt worden sei. Zwar sei die Versäumung der Frist

in erster Linie dadurch verursacht worden, dass eine in der Kanzlei beschäftigte

Fachangestellte ein Schreiben der australischen Anwälte der Patentinhaberin

mit dem Hinweis "the applicant has decided not to pursue a German Utility Mo-

del as a branch off of this patent application" missverstanden und deshalb die

eingetragene Frist zur Validierung des Streitpatents zu Unrecht wieder gelöscht

habe. Die inländischen Vertreter hätten aber schuldhaft zu dem Versäumnis

beigetragen.

Ein Anwalt müsse organisatorische Maßnahmen dagegen treffen, dass

sein Büropersonal eingetragene Rechtsmittelfristen eigenmächtig ändere oder

lösche. Entsprechendes müsse auch für die hier in Rede stehende Frist gelten.

Zwar sei die Pflicht des Anwalts, eine ihm vorgelegte Handakte auf die korrekte

Berechnung und Notierung von Fristen zu überprüfen, in patentrechtlichen Ver-

fahren wegen der Vielzahl der zu beachtenden Fristen eingeschränkt. Im Streit-

fall gehe es aber nicht lediglich um die Prüfung einer eingetragenen Frist.

Die nach dem Vortrag der Patentinhaberin in der Kanzlei bestehende An-

weisung, bei Unklarheiten den zuständigen Patentanwalt einzuschalten, werde

den genannten Anforderungen nicht gerecht. Nach dieser Anweisung bleibe es

der Einschätzung der Mitarbeiter überlassen, ob ein Vorgang vorzulegen sei

oder nicht. Die Anweisung umfasse zudem nicht alle Fälle, in denen eine Frist

vor ihrer eigentlichen Erledigung gelöscht werde. Erforderlich gewesen sei eine

unmissverständliche Anordnung, wonach in solchen Fällen stets eine Vorlage

an den Anwalt zu erfolgen habe. Für den Erlass einer solchen Anordnung sei

nichts vorgetragen. Der Umstand, dass es in der Kanzlei trotz einer großen Zahl

von Validierungsfällen zuvor noch nie zu einem Fristversäumnis gekommen sei,

vermöge das Fehlen eines Verschuldens nicht ausreichend glaubhaft zu ma-

chen.

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Dies hält der rechtlichen Überprüfung stand.

Zutreffend ist das Patentgericht davon ausgegangen, dass ein An-

walt durch organisatorische Maßnahmen sicherstellen muss, dass die bei ihm

beschäftigten Personen eingetragene Fristen nicht eigenmächtig ändern oder

löschen.

Nach der ständigen Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs darf ein

Rechts- oder Patentanwalt die Berechnung einfacher und in seinem Büro geläu-

figer Fristen zwar einem gut ausgebildeten, als zuverlässig erprobten und sorg-

fältig überwachten Mitarbeiter überlassen. Er hat jedoch durch geeignete orga-

nisatorische Maßnahmen sicherzustellen, dass die Fristen zuverlässig festge-

halten und kontrolliert werden. Unverzichtbar sind insoweit eindeutige Anwei-

sungen an das Büropersonal, die Festlegung klarer Zuständigkeiten und die

zumindest stichprobenartige Kontrolle des Angestellten (BGH, Beschluss vom

28. September 2010 - X ZR 57/10, GRUR 2011, 357 Rn. 7 - Geänderte Beru-

fungsbegründungsfrist mwN).

Zu den daraus resultierenden Pflichten gehört unter anderem die Pflicht,

durch geeignete Organisation der Fristenkontrolle sicherzustellen, dass eine im

Fristenkalender vermerkte Frist erst dann gestrichen oder in anderer Weise als

erledigt gekennzeichnet wird, wenn die fristgebundene Maßnahme durchge-

führt, der fristwahrende Schriftsatz also rechtzeitig vor Ablauf der Frist postfertig

gemacht und nötigenfalls vorab per Telefax übermittelt worden ist (BGH, Be-

schluss vom 23. Januar 2013 - XII ZB 559/12, NJW-RR 2013, 572 Rn. 6 mwN).

Der Anwalt muss darüber hinaus durch allgemeine Anweisungen sicherstellen,

dass sein Büropersonal nicht eigenmächtig im Fristenkalender eingetragene

Fristen ändert oder löscht. Dies gilt insbesondere dann, wenn eine außer-

gewöhnliche Verfahrensgestaltung Anlass zur Prüfung gibt, ob die bereits ein-

getragenen Fristen maßgeblich bleiben oder nicht (BGH, Beschluss vom

20. September 2007 - I ZB 108/05, AnwBl 2007, 869 Rn. 5 mwN).

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Zu Recht hat das Patentgericht entschieden, dass diese vor allem für

Rechtsmittelfristen entwickelten Maßstäbe auch für eine Frist zur Validierung

eines Patents gelten.

An die Überwachung einer Rechtsmittelfrist werden relativ hohe Anforde-

rungen gestellt, weil die schuldhafte Versäumung einer solchen Frist in aller

Regel dazu führt, dass der Mandant in einem anhängigen Verfahren schon aus

formellen Gründen unterliegt. Eine Frist zur Validierung eines Patents entfaltet

vergleichbare Wirkungen. Wenn sie schuldhaft versäumt wird, hat dies den Ver-

lust des Schutzrechts zur Folge. Für die anwaltliche Überwachung solcher Fris-

ten gelten deshalb grundsätzlich dieselben Sorgfaltsanforderungen.

Dass es in patentrechtlichen Verfahren eine Vielzahl solcher Fristen ge-

ben kann und ein Patentanwalt häufig mit der Fristüberwachung für eine große

Zahl von Patenten betraut ist, führt im vorliegenden Zusammenhang nicht zu

einer anderen Beurteilung. Diese Umstände mögen es, wie das Patentgericht

ausgeführt hat, rechtfertigen, dass der Anwalt davon absieht, bei jeder Vorlage

der Akte die Berechnung und Notierung aller für das Patent relevanten Fristen

zu überprüfen. Für die im Streitfall in Rede stehende Pflicht, durch organisatori-

sche Maßnahmen sicherzustellen, dass eine zutreffend berechnete und einge-

tragene Frist nicht unberechtigt geändert oder gelöscht wird, kommt eine Ab-

milderung der Sorgfaltsanforderungen hingegen nicht in Betracht. Gerade der

Umstand, dass eine Vielzahl von Fristen zu beachten ist und der Anwalt die

Tätigkeit seiner damit betrauten Mitarbeiter nicht ständig hinsichtlich jedes De-

tails überwachen und nachprüfen kann, erfordert eine Kanzleiorganisation, die

sicherstellt, dass ein Mitarbeiter nicht eigenmächtig die Entscheidung trifft, eine

eingetragene Frist sei nicht mehr zu beachten.

Zutreffend hat das Patentgericht die von der Patentinhaberin vorge-

tragenen organisatorischen Maßnahmen in der Kanzlei ihrer inländischen Ver-

treter als unzureichend beurteilt.

Nach dem Vorbringen der Patentinhaberin besteht für die mit der Frist-

überwachung betrauten Mitarbeiter der Kanzlei die strikte Anweisung, alle er-

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kennbaren Probleme und Fragen mit dem verantwortlichen Anwalt zu klären.

Dieser Anweisung lässt sich, wie das Patentgericht zutreffend dargelegt hat,

nicht hinreichend deutlich entnehmen, unter welchen Voraussetzungen eine

Vorlage an den Anwalt zwingend erforderlich ist. Dem mit der Fristüberwachung

betrauten Mitarbeiter wird damit die Möglichkeit eröffnet, eine Frist ohne Rück-

sprache mit dem Anwalt zu löschen, ohne dass hierfür klare und im Einzelfall

zweifelsfrei zu beurteilende Kriterien vorgegeben werden. Dies ist angesichts

der weitreichenden Folgen, die die unberechtigte Streichung einer Frist mit sich

bringt, nicht ausreichend.

Entgegen der Auffassung der Rechtsbeschwerde hat das Patentgericht in

diesem Zusammenhang das Vorbringen der Patentinhaberin weder übergangen

noch widersprüchlich gewürdigt. Das Patentgericht ist davon ausgegangen,

dass die im Streitfall vorgenommene Löschung der Frist bei zutreffender Ausle-

gung der vorgetragenen Anweisung nicht ohne Rücksprache mit dem zuständi-

gen Patentanwalt hätte erfolgen dürfen. Es hat die Anweisung dennoch als un-

zureichend angesehen, weil sie nicht hinreichend konkret formuliert ist und

deshalb die Gefahr hervorruft, dass die mit der Fristüberwachung betrauten

Mitarbeiter ihre Relevanz für die hier zu beurteilende Konstellation nicht erken-

nen. Diese Beurteilung ist widerspruchsfrei und in der Sache zutreffend.

Vor diesem Hintergrund hat das Patentgericht die Löschung der Frist

durch die Fachangestellte zu Recht nicht als "ausbrechenden" Akt angesehen,

sondern als Folge der nicht hinreichenden Kanzleiorganisation.

Entgegen der Auffassung der Rechtsbeschwerde ist die Ursächlich-

keit des Organisationsfehlers nicht deshalb zu verneinen, weil die Fachange-

stellte die Löschung der Frist in der irrigen Vorstellung vorgenommen hat, ein

eventueller Validierungsauftrag sei erledigt, weil er nicht erteilt worden sei.

Hätten die inländischen Vertreter der Patentinhaberin die vom Patent-

gericht zutreffend für erforderlich gehaltene Maßnahme ergriffen, also die Vo-

raussetzungen, unter denen eine Frist gelöscht werden darf, klar und zweifels-

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frei geregelt, so hätte es zu dem von der Patentinhaberin geschilderten Ge-

schehensablauf nicht kommen können.

Die Annahme, ein bereits als erteilt angesehener Validierungsauftrag sei

zurückgenommen oder in Wahrheit nicht erteilt worden, kommt nur unter be-

sonderen Umständen in Betracht. Deshalb hat der Anwalt durch organisatori-

sche Maßnahmen sicherzustellen, dass eine Frist aus diesem Anlass grund-

sätzlich nicht ohne vorherige Rücksprache mit ihm gelöscht wird. Im Streitfall

eröffnete die von der Patentinhaberin vorgetragene Anweisung hingegen auch

für diese Konstellation einen eigenen Beurteilungsspielraum für die mit der

Fristüberwachung betrauten Mitarbeiter. Dieser Organisationsmangel war mit-

ursächlich dafür, dass die bereits eingetragene Frist aufgrund der Fehlvorstel-

lung der Fachangestellten gelöscht wurde.

Zu Recht hat das Patentgericht entschieden, dass ein Verschulden

nicht deshalb verneint werden kann, weil es in der Kanzlei trotz langjähriger und

umfangreicher Tätigkeit in der Vergangenheit noch nie zu einem Fristversäum-

nis gekommen ist. Wenn in einer Kanzlei vermehrt Fehler derselben Art auftre-

ten, mag im Einzelfall schon daraus die Schlussfolgerung zu ziehen sein, dass

es an einer hinreichenden Organisation fehlt. Der Umstand, dass es über länge-

re Zeit nicht zu Fehlern gekommen ist, bildet für sich gesehen aber keinen hin-

reichenden Beleg für eine hinreichende Kanzleiorganisation. Besondere Um-

stände, die im Streitfall eine abweichende Beurteilung rechtfertigen könnten,

liegen, wie das Patentgericht ebenfalls zutreffend entschieden hat, nicht vor.

III.

Die Kostenentscheidung beruht auf § 109 Abs. 1 Satz 2 PatG.

IV. Eine mündliche Verhandlung hat der Senat nicht für erforderlich ge-

halten (§ 107 Abs. 1 Halbsatz 2 PatG).

Meier-Beck

Grabinski

Hoffmann

Schuster

Kober-Dehm

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Vorinstanz:

Bundespatentgericht, Entscheidung vom 17.09.2012 - 10 W (pat) 22/09 -