Urteil des BGH vom 22.05.1984

Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln Leitsatzentscheidung

BUNDESGERICHTSHOF

IM NAMEN DES VOLKES

URTEIL

X ZR 185/00 Verkündet

am:

16. März 2004

Wermes

Justizhauptsekretär

als

Urkundsbeamter

der

Geschäftsstelle

in der Patentnichtigkeitssache

Nachschlagewerk :

BGHZ

nein

BGHR

Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln

EPÜ Art. 69, Art. 52 ff., Art. 138

IntPatÜG Art. II § 6

PatG §§ 81 ff., 110 ff.

Eine Auslegung eines angegriffenen Patentanspruchs unter seinem Sinngehalt

kann der Prüfung im Nichtigkeitsverfahren nicht zugrunde gelegt werden.

BGH, Urt. v. 16. März 2004 - X ZR 185/00 - Bundespatentgericht

- 2 -

Der X. Zivilsenat des Bundesgerichtshofs hat auf die mündliche Ver-

handlung vom 16. März 2004 durch den Vorsitzenden Richter Dr. Melullis und

die Richter Prof. Dr. Jestaedt, Scharen, Keukenschrijver und Asendorf

für Recht erkannt:

Die Berufung gegen das am 21. Juni 2000 verkündete Urteil des

4. Senats (Nichtigkeitssenats) des Bundespatentgerichts wird auf

Kosten der Beklagten zurückgewiesen.

Von Rechts wegen

Tatbestand:

Die Beklagte ist Inhaberin des unter Inanspruchnahme der Priorität der

Voranmeldungen JP 102 841 und JP 102 843 vom 22. Mai 1984 angemeldeten

und mit Wirkung für das Hoheitsgebiet der Bundesrepublik Deutschland erteil-

ten europäischen Patents 0 406 982 (Streitpatents), das durch Teilung aus der

europäischen Patentanmeldung 90 201 873.8 hervorgegangen ist und ein Ver-

fahren zum Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln betrifft (method of

- 3 -

impregnating ink absorbing means). Patentanspruch 1 lautet in der Ver-

fahrenssprache Englisch:

"1. A method of impregnating absorbing means (60´´, 61, 62) con-

tained in an ink supply tank (2, 2´´) for a wire dot matrix printer

head at which ink is supplied to the distal ends of the wires,

characterised in that the ink absorbing means (60´´, 61, 62

)

impregnated with ink at a pressure lower than atmospheric

pressure."

und in deutscher Übersetzung:

"1. Verfahren zum Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln

(60´´, 61, 62), die in einem Tintenversorgungstank (2, 2´´) für

einen Matrix-Nadeldruckerkopf enthalten sind, dem an distalen

Nadelenden Tinte zugeführt wird, dadurch gekennzeichnet, daß

die Tintenabsorbierungsmittel (60´´, 61, 62) mit Tinte impräg-

niert werden, bei einem Druck, der geringer als der Atmosphä-

rendruck ist."

Die Klägerin hat unter Hinweis auf die US-Patentschriften 3 863 686,

3 491 685, 4 194 846 und 4 095 237 sowie die japanische Patentanmeldung

JP 58-142861 A geltend gemacht, daß der Gegenstand des Patentanspruchs 1

nicht patentfähig sei, und beantragt, das Streitpatent im Umfang des Patentan-

spruchs 1 für nichtig zu erklären.

- 4 -

Die Beklagte hat den Patentanspruch 1 des Streitpatents in der nachfol-

gend wiedergegebenen Fassung verteidigt:

"1. Verfahren zum Imprägnieren von Tintenabsorptionsmitteln (60´´,

61, 62), die in einem Tintenversorgungstank (2, 2´´) für einen

Matrix-Nadeldruckerkopf enthalten sind, dem an distalen Nadel-

enden Tinte zugeführt wird, dadurch gekennzeichnet, daß die

Tintenabsorbierungsmittel (60´´, 61, 62) in den Tintenversor-

gungstank (2, 2´´) eingebracht werden, daß der Tintenversor-

gungstank (2, 2´´) ein Luftloch aufweist und zwischen den Tin-

tenabsorbierungsmitteln (60´´, 61, 62) und einer inneren Wand-

oberfläche des Tintenversorgungstanks sich ein Raum (50 b)

befindet, der mit dem Luftloch (42) kommuniziert, und daß die

Tintenabsorbierungsmittel (60´´, 61, 62) nach Einbringen in den

Tintenversorgungstank (2, 2´´) mit Tinte imprägniert werden bei

einem Druck, der geringer als der Atmosphärendruck ist."

Das Bundespatentgericht hat das Streitpatent im Umfang des Patentan-

spruchs 1 für das Hoheitsgebiet der Bundesrepublik Deutschland für nichtig er-

klärt.

Hiergegen richtet sich die Berufung der Beklagten, mit der sie Patentan-

spruch 1 in erster Linie in der nachfolgend wiedergegebenen Fassung vertei-

digt:

"Verfahren zum Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln (60´´,

61, 62), die in einem Tintenversorgungstank (2, 2´´) für einen Mat-

- 5 -

rix-Nadeldruckerkopf enthalten sind, dem an distalen Nadelenden

Tinte zugeführt wird,

dadurch gekennzeichnet, daß die Tintenabsorbierungsmittel (60´´,

61, 62) in den Tintenversorgungstank (2, 2´´) eingebracht werden,

die Tintenabsorbierungsmittel (60´´, 61, 62) nach Einbringen in den

Tintenversorgungstank (2, 2´´) mit Tinte imprägniert werden bei ei-

nem niedrigen Druck, der geringer als Atmosphärendruck ist, so

daß es im wesentlichen keine von der Tinte in den mit Tinte im-

prägnierten Tintenabsorbierungsmitteln eingeschlossene Luft-

schicht oder -blase gibt, und das Verfahren angewendet wird auf

einen Tintenversorgungstank (2, 2´´), der ein Luftloch (42) aufweist

und bei dem sich zwischen den Tintenabsorbierungsmitteln (60´´,

61, 62) und einer inneren Wandoberfläche des Tintenversorgungs-

tanks ein Raum (50b) befindet, der mit einem Luftloch (42) kommu-

niziert."

Hilfsweise verteidigt die Beklagte Patentanspruch 1 in folgender Fas-

sung:

"Verfahren zum Imprägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln (60´´,

61, 62), die in einem Tintenversorgungstank (2, 2´´) für einen Mat-

rix-Nadeldruckerkopf enthalten sind, dem an distalen Nadelenden

Tinte zugeführt wird, dadurch gekennzeichnet, daß die Tintenab-

sorbierungsmittel (60´´, 61, 62) in den Tintenversorgungstank ein-

gebracht werden, die Tintenabsorbierungsmittel (60´´, 61, 62) nach

Einbringen in den Tintenversorgungstank (2, 2´´) mit Tinte impräg-

niert werden bei einem Druck, der geringer als Atmosphärendruck

- 6 -

ist, und das Verfahren angewendet wird auf einen Tintenversor-

gungstank (2, 2´´), der ein Luftloch (42) aufweist und bei dem sich

zwischen den Tintenabsorbierungsmitteln (60´´, 61, 62) und einer

inneren Wandoberfläche des Tintenversorgungstanks ein Raum (50

b) befindet, der mit dem Luftloch (42) kommuniziert."

Für den Fall, daß die Verteidigung des Streitpatents in den vorstehend

wiedergegebenen Fassungen nicht zulässig sein sollte, verteidigt die Beklagte

Patentanspruch 1 in der erteilten Fassung des Streitpatents.

Die Klägerin beantragt, die Berufung zurückzuweisen.

Prof.

Dr.-Ing.

H. ,

, hat im Auftrag des Senats ein

schriftliches Gutachten erstattet, das er in der mündlichen Verhandlung erläu-

tert und ergänzt hat. Die Beklagte hat gutachtliche Stellungnahmen des Prof.

Dr.-Ing. W. W. vom 20. April 2000 und vom 27. März 2002 vorgelegt.

Entscheidungsgründe:

Die zulässige Berufung ist unbegründet. Der Gegenstand des Patentan-

spruchs 1 ist in allen verteidigten Fassungen nicht patentfähig, da er nicht auf

erfinderischer Tätigkeit beruht. Das Streitpatent ist daher vom Bundespatentge-

richt im Ergebnis zu Recht für nichtig erklärt worden (Art. II § 6 Abs. 1 Nr. 1

IntPatÜG, Art. 138 Abs. 1 Buchst. a EPÜ i.V. mit Art. 52 Abs. 1, 56 EPÜ).

- 7 -

I. 1. Der Prüfung der Schutzfähigkeit ist die in den Patentansprüchen un-

ter Schutz gestellte Lehre zu unterziehen. Dabei bedarf es der Feststellung des

Gegenstandes der angegriffenen Patentansprüche nur in dem Umfang, wie

dies zur Prüfung der Bestandsfähigkeit des Patents gegenüber den geltend

gemachten Nichtigkeitsgründen erforderlich ist. Für diese Feststellung gelten

die gleichen Grundsätze wie bei der Feststellung des Sinngehalts und bei der

Auslegung des Patents im Verletzungsstreit (vgl. Sen.Urt. v. 24. 9. 2003

- X ZR 7/00, GRUR 2004, 47 - blasenfreie Gummibahn I, zur Veröffentlichung

in BGHZ vorgesehen).

a) Das Streitpatent betrifft ein Verfahren zum Imprägnieren von Tinten-

absorbierungsmitteln, die sich in einem Tintenversorgungstank für einen Matrix-

Nadeldruckerkopf, dem an distalen Nadelenden Tinte zugeführt wird, befinden.

Die Beschreibung des Streitpatents befaßt sich nicht mit am Prioritätstag

im Stand der Technik bekannten Verfahren zum Imprägnieren (Befüllen) von

Tintenversorgungstanks für Druckerköpfe. Sie weist den Fachmann lediglich

darauf hin, daß mit der Lehre nach dem Streitpatent ein Verfahren zum Im-

prägnieren von Tintenabsorbierungsmitteln, die sich in einem Tintenversor-

gungstank für einen Matrix-Nadeldruckerkopf befinden, dem an distalen Nadel-

enden Tinte zugeführt wird, vorgeschlagen wird, bei dem das Tintenabsorbie-

rungsmittel unter einem Druck, der geringer ist als Atmosphärendruck, mit Tinte

imprägniert wird (Beschreibung deutsche Übersetzung Seite 3, Zeile 32, bis

Seite 4, Zeile 3). Der Fachmann erfährt aus der Beschreibung weiter, daß der

Druck, bei dem die Tinte zugesetzt wird, vorzugsweise im Bereich von 5 bis

10 mmHg liegt, wie dies Gegenstand des mit der Nichtigkeitsklage nicht ange-

- 8 -

griffenen Patentanspruchs 2 ist (Beschreibung deutsche Übersetzung Seite 4,

Zeilen 5 und 6). Außerdem erfährt der Fachmann, daß das patentgemäße Ver-

fahren vorzugsweise eingesetzt wird, um Tintenversorgungstanks zu befüllen,

in denen sich ein Luftloch befindet, welches in mindestens einem Raum zwi-

schen dem Tintenabsorbierungsmittel und einer inneren Wandoberfläche des

Tintenversorgungstanks mit Luft in Verbindung steht (Beschreibung deutsche

Übersetzung Seite 4, Zeilen 8 bis 12). Daneben erhält der Fachmann aus der

Beschreibung Hinweise darauf, welche Wirkungen mit dem patentgemäßen

Verfahren erzielt werden können. So wird in der Beschreibung erwähnt, daß die

mit Tinte imprägnierten Elemente unter einem unter dem Atmosphärendruck

liegenden Druck im Bereich von 5 bis 10 mmHg mit Tinte imprägniert werden,

wodurch die in den mit Tinte imprägnierten Porenelementen verbleibende Luft

so weit wie möglich reduziert wird, um die Menge der zugesetzten Tinte zu er-

höhen (Beschreibung deutsche Übersetzung Seite 11, Zeilen 1 bis 6). Dem

entspricht der Hinweis in der Beschreibung, es gebe im wesentlichen keine von

der Tinte in den mit Tinte imprägnierten Elementen eingeschlossene Luft-

schicht oder -blase, weil die Tinte unter niedrigem Druck zugesetzt werde (Be-

schreibung deutsche Übersetzung Seite 17, Zeile 33, bis Seite 18, Zeile 1).

b) Nach der Fassung des in der Berufungsinstanz in erster Linie vertei-

digten Patentanspruchs 1 lehrt das Streitpatent ein Verfahren zur Imprägnie-

rung von Tintenabsorbierungsmitteln in einem Tintenversorgungstank für einen

Matrix-Nadeldruckerkopf, dem an distalen Nadelenden Tinte zugeführt wird, mit

folgenden Merkmalen:

1. Die Tintenabsorbierungsmittel werden in den Tintenversor-

gungstank eingebracht.

- 9 -

2. Nach dem Einbringen in den Tintenversorgungstank werden die

Tintenabsorbierungsmittel mit Tinte imprägniert.

3. Dies geschieht

a) bei einem niedrigen Druck, der geringer als Atmosphären-

druck ist,

b) so daß es im wesentlichen keine von der Tinte in dem mit

Tinte imprägnierten Tintenabsorbierungsmitteln einge-

schlossene Luftschicht oder -blase gibt.

4. Das Verfahren wird auf einen Tintenversorgungstank angewen-

det,

a) der ein Luftloch enthält und

b) bei dem sich zwischen den Tintenabsorbierungsmitteln und

einer inneren Wandoberfläche des Tintenversorgungstanks

ein Raum befindet,

c) der mit dem Luftloch kommuniziert.

2. a) Aus der Angabe, daß es sich bei dem mit Tinte zu imprägnierenden

Gegenstand um einen Tintenversorgungstank für einen Matrix-Nadeldrucker-

kopf handelt, erkennt der Fachmann ohne weiteres, daß der zu befüllende Ge-

genstand zur bestimmungsgemäßen Verwendung in befülltem Zustand in einen

Drucker eingesetzt wird, damit beim Druckvorgang Tinte vorhanden ist, die den

distalen Nadelenden des Druckerkopfes zugeführt werden kann. Der Fach-

mann weiß, daß derartige Druckerköpfe beim Druckvorgang mit erheblicher

Geschwindigkeit bewegt werden, was ohne weitere Maßnahmen zu einem Auf-

- 10 -

schäumen der Tinte in dem Tintenversorgungstank führt. Ihm ist, wie der ge-

richtliche Sachverständige weiter zur Überzeugung des Senats ausgeführt hat,

auch bekannt, daß dieses durch die Unterbringung der Tinte in einem - in der

Regel schwammartigen - Tintenabsorbierungsmittel in den Tank zu verhindern

ist. Auch deshalb weiß er, daß die in dem Tintenversorgungstank enthaltenen

Tintenabsorbierungsmittel vor allem aus diesem Grund vorgesehen sind.

Der Angabe, daß die Tintenabsorbierungsmittel in dem Tintenversor-

gungstank "enthalten" sind, entnimmt der Fachmann weiter, daß sie bei Beginn

des Imprägniervorgangs bereits in dem Tintenversorgungstank vorhanden und

damit zuvor eingesetzt sind. Darauf wird er durch die Merkmale 1 und 2 aus-

drücklich hingewiesen, nach denen das Imprägnieren erst erfolgt, nachdem die

Tintenabsorbierungsmittel in den Tintenversorgungstank eingebracht worden

sind.

Der Fachmann ersieht aus dieser Angabe auch, daß durch das patent-

gemäße Verfahren die in dem Tintenversorgungstank eingesetzten Tintenab-

sorbierungsmittel erstmals mit Tinte imprägniert werden. Soweit in der Be-

schreibung des Streitpatents davon die Rede ist, daß mit Tinte imprägnierten

Elementen Tinte zugesetzt wird, handelt es sich nach den überzeugenden Aus-

führungen des gerichtlichen Sachverständigen um eine für den Fachmann oh-

ne weiteres erkennbare mißverständliche Formulierung. Bei dem patentgemä-

ßen Verfahren geht es nicht um die (weitere) Befüllung bereits mit Tinte im-

prägnierter und danach in den Tintenversorgungstank eingesetzter Tintenab-

sorbierungsmittel, sondern um den Vorgang des ersten Befüllens des die Tin-

tenabsorbierungsmittel enthaltenden Tintentanks.

- 11 -

Bezüglich der Gestaltung des Tintentanks entnimmt der Fachmann

schließlich den weiteren Angaben in der Merkmalsgruppe 4, daß dieser ein

Luftloch und einen Raum, der mit dem Luftloch kommuniziert, aufweist, wobei

er aus der Angabe, daß sich der Raum zwischen den Tintenabsorbierungsmit-

teln und einer inneren Wandoberfläche des Tintenversorgungstanks befindet,

erkennt, daß der Luftraum im Inneren des Tintenversorgungstanks liegt.

b) Die Befüllung des Tintenabsorbierungsmittels soll nach dem Merk-

mal 3 a des Patentanspruchs 1 in seiner in erster Linie verteidigten Fassung

bei einem niedrigen Druck stattfinden, der geringer als Atmosphärendruck ist.

Diese Angabe sagt dem Fachmann, daß die Tinte nicht unter einem von außen

angelegten Überdruck in den Tintenversorgungstank eingebracht wird, sondern

daß während des Befüllvorgangs jedenfalls in dem Tintentank ein zu der um-

gebenden Atmosphäre abgesenkter Druck, also ein Unterdruck, herrscht. Wie

der gerichtliche Sachverständige im einzelnen überzeugend dargelegt hat und

auch ohne weiteres einsichtig ist, erfaßt die Druckangabe daher insbesondere

solche Ausgestaltungen des Verfahrens, bei denen die Tinte infolge eines ge-

genüber der umgebenden Atmosphäre abgesenkten Drucks in die in dem Tin-

tenversorgungstank enthaltenen Tintenabsorbierungsmittel gesaugt wird.

Dagegen erhält der Fachmann mit dieser Angabe keinen Hinweis zur

genauen Größe des jeweiligen Unterdrucks und darauf, ob das Verfahren mit

einer gegenüber der umgebenden Atmosphäre großen oder kleinen Druckdiffe-

renz ausgeführt wird. Ein absoluter Wert für den Unterdruck wird weder im Pa-

tentanspruch noch in der Beschreibung des Streitpatents genannt. Der Fach-

mann zieht daher für die Ausführung des Verfahrens sowohl größere als auch

kleinere Druckdifferenzen gegenüber der umgebenden Atmosphäre in Betracht.

- 12 -

Dabei gehört es nach den überzeugenden Darlegungen des gerichtlichen

Sachverständigen zum Grundwissen des Fachmanns, daß er die Tintenabsor-

bierungsmittel nur in dem Maße mit Tinte befüllen kann, in dem er durch Anle-

gen von Unterdruck Luft aus den Tintenabsorbierungsmitteln evakuiert. Infol-

gedessen wird er von einem Unterdruck ausgehen, bei dem die Tinte in den

Tank eingebracht werden kann, und die Verfahrensparameter so auswählen,

daß er unter Berücksichtigung der technischen und wirtschaftlichen Gegeben-

heiten eine optimale Befüllung des Tintenversorgungstanks erreicht. Will er den

Vorgang des Imprägnierens dagegen als selbststoppendes und behutsames

Befüllverfahren auslegen, so stellt er die Druckdifferenz zum Atmosphären-

druck so auf die Kapillarwirkung ab, daß der Unterdruck die Kapillarwirkung un-

terstützt und gleichzeitig eine hinreichend sichere Füllung auch der

Porenelemente bewirkt. Dabei wird er je nach dem Zweck, auf den hin er das

Verfahren ausrichtet, sowohl geringe als auch große Druckdifferenzen

gegenüber dem Atmosphärendruck in Betracht ziehen, die bis zur Erzeugung

eines nahezu vollständigen Vakuums reichen können. Dessen genauen Wert

wird er durch praktische Versuche herausfinden und dabei auf eine

Optimierung des Befüllvorgangs unter Berücksichtigung der technischen und

wirtschaftlichen Gegebenheiten achten.

c) In diesem Verständnis wird der Fachmann durch das Merkmal 3 b un-

terstützt, demzufolge das Imprägnieren der in dem Tintenversorgungstank ent-

haltenen Tintenabsorbierungsmittel mit gegenüber dem Atmosphärendruck ge-

ringerem niedrigen Druck bewirkt, daß es "im wesentlichen keine von der Tinte

in den mit Tinte imprägnierten Tintenabsorbierungsmitteln eingeschlossene

Luftschicht oder Luftblase" gibt.

- 13 -

Wie der gerichtliche Sachverständige zur Überzeugung des Senats aus-

geführt hat, enthält diese Wirkungsangabe allerdings auch eine nähere Ein-

grenzung des für die Ausführung des Verfahrens anzulegenden Unterdrucks.

Wie dem Fachmann bekannt ist, enthalten schwammartige Materialien, wie sie

bei den Tintenabsorbierungsmitteln eingesetzt werden können, auch sackartige

Kammern, die auf einer Seite geschlossen sind und aus denen die Luft beim

Befüllen nicht oder nur schwer entweichen kann, so daß im gefüllten Tank gas-

gefüllte Hohlräume verbleiben, die sich später ausdehnen und zu Störungen im

Tintenfluß führen können, zumindest aber eine vollständige Befüllung des

Tanks verhindern. Ausgehend hiervon liegt der Wirkungsangabe die Erkenntnis

zugrunde, daß sich dieser Verbleib von Gas in dem Maße verringern läßt, in

dem die Luft abgesaugt wird, bis schließlich bei einem vollständigen Vakuum

keine Gaseinschlüsse mehr zu besorgen sind. Dem Fachmann erschließt sich

daher aus der Wirkungsangabe, daß er bei Ausführung des Verfahrens in der

Fassung des Hauptantrags zu einer größeren Druckdifferenz greifen muß,

wenn möglichst viel Luft aus den Tintenabsorbierungsmitteln evakuiert und die

Tintenabsorbierungsmittel möglichst vollständig mit Tinte befüllt werden sollen.

Dagegen gibt das Streitpatent im Zusammenhang mit dem hier allein interes-

sierenden Patentanspruch 1 auch insoweit dem Fachmann keine Bemessungs-

regel für das Ausmaß der Druckdifferenz an die Hand. Zwar soll dem Merkmal

4 b zufolge durch den "niedrigen" Druck erreicht werden, daß in dem fertig be-

füllten Tintenversorgungstank im wesentlichen keine Luft mehr in den Tinten-

absorbierungsmitteln eingeschlossen ist. Wieviel Luft noch eingeschlossen sein

darf und wie stark deshalb der Unterdruck beim Imprägnieren auszulegen ist,

hängt, wie der gerichtliche Sachverständige überzeugend dargelegt hat, davon

ab, welche Störfaktoren vom Ausmaß eingeschlossener Luft in dem fertigen

Produkt unter Beachtung aller Verfahrensparameter, zu denen auch fertigungs-

- 14 -

technische Gesichtspunkte einer automatisierten Massenproduktion gehören,

noch ausgehen können und unter technischen wie wirtschaftlichen Gesichts-

punkten tolerabel sind.

d) Demgegenüber erhält der Fachmann entgegen dem Vorbringen der

Beklagten weder aus den Merkmalen des Patentanspruchs 1 in seiner in erster

Linie verteidigten Fassung noch aus der Beschreibung des Streitpatents einen

Hinweis darauf, ob bei dem patentgemäßen Verfahren der Tintenzufluß zu den

Absorptionsmitteln bei der Beaufschlagung mit Unterdruck freizugeben ist (von

der Beklagten als einstufiges Verfahren bezeichnet), oder der Unterdruck auf

den die Absorptionsmittel enthaltenden Tintenversorgungstank bei gesperrtem

Tintenzufluß aufgeschaltet und anschließend der Tintenzufluß freigegeben wird

(von der Beklagten als zweistufiges Verfahren bezeichnet). Weder die Patent-

ansprüche noch die Beschreibung des Streitpatents enthalten Angaben zu die-

ser Frage.

Ein entsprechender Hinweis kann insbesondere nicht darin gefunden

werden, daß es in der maßgeblichen englischen Fassung des Streitpatents

below atmospheric pressure …" (Streitpatent erteilte Fassung Seite 4, Zei-

len 44 bis 46). Zwar wird "at" in der englischen Sprache unter anderem dazu

verwendet, die Art und Weise eines Vorgangs zu beschreiben; die englische

Wendung besagt aber auch danach lediglich, daß das Imprägnieren "unter"

oder "bei" einem bestimmten Druck erfolgt. Wie die Beklagte zur Erläuterung

der Verwendung des Begriffs "at" in der mündlichen Verhandlung ausgeführt

hat, kommt es bei der Durchführung des patentgemäßen Verfahrens darauf an,

daß der Unterdruck während des gesamten Imprägniervorgangs wirksam ist

- 15 -

und der den Tintenversorgungstank beaufschlagende Druck daher von Beginn

bis Ende des Imprägniervorgangs aufrechterhalten wird. Dies ist, wie der

Fachmann weiß, im wesentlichen sowohl bei dem von der Beklagten als einstu-

fig als auch bei dem von ihr als zweistufig bezeichneten Verfahren der Fall, so

daß der Fachmann beide Alternativen als vom Streitpatent erfaßt in Betracht

zieht.

Denn die überzeugenden Darlegungen des gerichtlichen Sachverständi-

gen und ihre eingehende Erörterung mit den Parteien haben ergeben, daß bei

dem von der Beklagten als zweistufig bezeichneten Verfahren nach der Beauf-

schlagung mit Unterdruck und vor der Öffnung der Tintenzufuhr ein starker

Druckabfall in den Tintenabsorbierungsmitteln zu verzeichnen ist, der im we-

sentlichen bis zur Beendigung des Imprägniervorgangs durch Wiederherstel-

lung von Atmosphärendruck anhält. Im wesentlichen gleiche Druckverhältnisse

herrschen in den Tintenabsorbierungsmitteln auch dann, wenn bei dem von der

Beklagten als einstufig bezeichneten Verfahren die Beaufschlagung mit Unter-

druck erfolgt, ohne daß die Öffnung für die Tintenzufuhr zunächst verschlossen

ist. Auch bei diesem Verfahren stellt sich zunächst ein starker Druckabfall in

den Tintenabsorbierungsmitteln ein, da die in ihnen enthaltene Luft wie Gase

überhaupt unter Beaufschlagung mit Unterdruck schneller aus den Tintenab-

sorbierungsmitteln entweicht als Flüssigkeiten. Flüssigkeiten wie Tinte reagie-

ren träger als Gase. Auch im Falle des von den Parteien als "einstufig" be-

zeichneten Verfahrens findet daher eine kontinuierliche Beaufschlagung der

Tintenabsorbierungsmittel mit Unterdruck statt, der so lange aufrechterhalten

werden muß, bis die gewünschte Menge an Tinte in die Tintenabsorbierungs-

mittel gesaugt ist.

- 16 -

Zwischen den von der Beklagten als einstufig und als zweistufig be-

zeichneten Verfahren besteht daher aus der Sicht des Fachmanns allenfalls ein

gradueller Unterschied. Wird die Tintenzuführung etwa durch Nadeln definiert,

die nur wenig Tinte unter der Einwirkung von Unterdruck den Tintenabsorbie-

rungsmitteln zuzuführen in der Lage sind, stellt sich ein über einen vergleichs-

weise langen Zeitraum anhaltender Unterdruck in den Tintenabsorbierungsmit-

teln ein; wird der Tintenzufluß dagegen durch ein Rohr oder dergleichen mit

großem Querschnitt definiert, kann es zu einer - wie sich der gerichtliche Sach-

verständige ausgedrückt hat und durch den Untersuchungsbericht des Partei-

gutachters der Beklagten belegt ist - unkontrollierten "explosionsartigen" Tin-

tenzufuhr kommen, die der Fachmann zu vermeiden bestrebt ist. Der Fach-

mann entnimmt der Angabe, das Verfahren solle bei (at) einem gegenüber dem

Atmosphärendruck niedrigen Druck ausgeführt werden, so daß die im An-

spruch genannte Wirkung erreicht wird, daher lediglich, daß vom Beginn der

Befüllung bis zu deren Ende die Tinte unter Aufrechterhaltung eines Unter-

drucks zugeführt wird, und zieht sowohl eine Ausführung des Verfahrens in Be-

tracht, bei welcher der erforderliche Unterdruck durch kontinuierliche Beauf-

schlagung des Tintentanks mit Unterdruck (kontinuierliches "Saugen") erzeugt

wird, als auch eine Ausführung, bei welcher der Tintenversorgungstank zu-

nächst unter Absperrung des Tintenversorgungstanks von der umgebenden

Luft sowie von der Tintenzuführung mit Unterdruck beaufschlagt wird, die Tinte

sodann den Tintenabsorbierungsmitteln injiziert und der Tintentank danach

wieder Atmosphärendruck ausgesetzt wird. Wie er das Verfahren führt, ist nicht

Gegenstand des Patentanspruchs und bleibt dem Können des Fachmanns ü-

berlassen.

- 17 -

Die von der Beklagten erstrebte Auslegung des verteidigten Patentan-

spruchs 1 stellt demgegenüber eine Auslegung unter dessen Sinngehalt dar.

Sie erfaßt dessen Gegenstand nur teilweise und kann der Prüfung seines Ge-

genstandes auf Patentfähigkeit nicht zugrunde gelegt werden.

3. Es kann dahingestellt bleiben, ob die Beklagte das Streitpatent in der

Fassung ihres Hauptantrags in zulässiger Weise verteidigt. Denn das Verfah-

ren ist in dieser Fassung nicht patentfähig, da es nicht auf erfinderischer Tätig-

keit beruht (Art. 56 EPÜ).

a) Tintenabsorbierungsmittel enthaltende Tintenversorgungstanks sind

nicht nur aus der US-Patentschrift 4 194 846 bekannt, die in der Beschreibung

des Streitpatents angeführt ist (deutsche Übersetzung Seite 1, Zeilen 10 bis

15), sondern werden dem Fachmann auch in der Tintenversorgungstanks für

Tintenstrahldrucker betreffenden japanischen Patentschrift 57-26477 offenbart

(Fig. 9; vgl. auch deutsche Übersetzung der Beschreibung der gleichlautenden

US-Patentschrift 4 630 758 Seite 2, Zeilen 26 f). In diesen Schriften finden sich

auch Hinweise auf den Zweck dieser Mittel, die ein Aufschäumen der Tinte

beim Druckvorgang verhindern. Dem druckschriftlich belegten Stand der Tech-

nik konnte der Fachmann weiter entnehmen, daß diese Absorbierungsmittel,

wenn die Tintenversorgungstanks beim Druckvorgang Tinte abgeben sollen,

zuvor mit Tinte befüllt (imprägniert) werden müssen.

Wie der Senat bereits in seinem Urteil vom 22. Oktober 2003 in dem

zwischen den Parteien geführten Nichtigkeitsverfahren X ZR 220/99 ausgeführt

hat, ist es für den Fachmann eine Selbstverständlichkeit, einen Tintenversor-

gungstank, in dem die für den Druckvorgang erforderliche Tinte bereit gehalten

- 18 -

wird, mit einem Luftloch zu versehen, durch das in dem Maße, in dem beim

Druck Tinte verbraucht wird, Luft in den Tintenversorgungstank eintreten kann,

so daß das Entstehen eines den Tintenfluß störenden oder verhindernden Un-

terdrucks vermieden wird. Ebenso war es für den Fachmann eine naheliegende

Maßnahme, in dem Tintentank einen mit dem Luftloch kommunizierenden Luft-

raum vorzusehen, um zu verhindern, daß die Tinte in dem Tintenversorgungs-

tank mit dem Luftloch in Kontakt steht, durch Kapillarwirkung des Luftlochs aus

diesem austritt oder dieses beim Eintrocknen der Tinte verschließt. Wie der ge-

richtliche Sachverständige auf erneutes Befragen in der mündlichen Verhand-

lung bestätigt hat, handelt es sich hierbei (Merkmalgruppe 4) um selbstver-

ständliche Maßnahmen, die der Fachmann zwangsläufig ergreift, um einen

funktionsfähigen, Tintenabsorbierungsmittel enthaltenden Tintenversorgungs-

tank für Druckerköpfe zu erhalten.

b) Einem Fachmann, der sich vor die Aufgabe gestellt sah, einen derar-

tigen Tintenversorgungstank mit Tinte zu imprägnieren, wurde durch die eine

Vorrichtung zum Fassen von Tinte und zum Auftragen von Tinte auf eine

Druckwalze oder Ähnliches betreffende US-Patentschrift 3 491 685 offenbart,

zur Befüllung einen Unterdruck (ein Vakuum) anzulegen, um mit dessen Hilfe

Tinte in den Versorgungstank einzusaugen. Zu diesem Zweck weist die vorge-

stellte Kartusche an ihrem Ende Löcher auf, die in einer Flüssigtintenversor-

gung so angeordnet werden, daß die Löcher unterhalb der Oberfläche der Tinte

eingetaucht sind. Wird an dem oberen Ende der Kartusche ein Vakuum gezo-

gen, dann wird je nach Stärke und Dauer der Beaufschlagung mit Unterdruck

Tinte durch die Löcher in dem Schaummaterial nach oben in die Kartusche ge-

zogen (Beschreibung deutsche Übersetzung Seite 12, mittlerer Absatz). Das

Befüllen von Tintenabsorbierungsmittel enthaltenden Tintenversorgungstanks

- 19 -

mittels eines gegenüber der umgebenden Atmosphäre niedrigen Drucks (Un-

terdrucks, Merkmal 3 a) war mithin bekannt.

Darüber hinaus wird der Fachmann in der Druckschrift, die von einem

Tank mit bei Beginn des Befüllvorgangs vorhandenem Absorptionsmittel aus-

geht, ausdrücklich darauf hingewiesen, daß das Vakuum aufrechtzuerhalten ist,

bis die Kartusche 90 % Sättigung erreicht. Der Fachmann entnimmt dieser An-

gabe, daß der Unterdruck nicht nur während irgendeines Teilabschnitts des

Imprägnierverfahrens den Tintenversorgungstank beaufschlagen muß, sondern

daß der Unterdruck über die Dauer der Imprägnierung der Tintenabsorbie-

rungsmittel aufrechterhalten werden muß, bis die gewünschte Sättigung der

Kartusche mit Tinte erreicht ist. Die Druckschrift offenbart dem Fachmann da-

her, daß das Imprägnieren der in dem Tintentank enthaltenen Tintenabsorbie-

rungsmittel "bei" einem Unterdruck ("at" a low pressure) im Sinne des Merk-

mals 4 a des Streitpatents erfolgt.

Darüber hinaus hat der gerichtliche Sachverständige im einzelnen und

überzeugend dargelegt, daß dem Fachmann durch die Angabe in der Druck-

schrift, das Vakuum werde angelegt, bis eine 90 %ige Sättigung erreicht sei, of-

fenbart wird, daß er das Verfahren mit einem gegenüber dem Atmosphären-

druck erheblich abgesenkten, niedrigen Druck ausführen muß. Diese mit Rück-

sicht auf die Porigkeit der von ihm ausgewählten Tintenabsorbierungsmittel er-

forderliche Druckdifferenz zur Erreichung der gewünschten Sättigung der Tin-

tenabsorbierungsmittel ermittelt der Fachmann nach den Darlegungen des ge-

richtlichen Sachverständigen, denen die Parteien nicht widersprochen haben

und denen der Senat folgt, nicht durch Berechnungen, sondern durch prakti-

sche Versuche, so daß er aufgrund des Offenbarungsgehalts dieser Druck-

- 20 -

schrift dazu angehalten wird, durch Anlegen eines gegenüber der umgebenden

Atmosphäre erheblichen Unterdrucks so viel Luft aus den Tintenabsorbierungs-

mitteln zu evakuieren, daß die gewünschte Sättigung mit Tinte erzielt wird. Die

Druckschrift offenbart dem Fachmann mithin die Merkmale 1 bis 2, 3 a und 4

des Patentanspruchs 1 in der in erster Linie verteidigten Fassung sowohl je für

sich als auch in Kombination.

Demgegenüber findet sich kein ausdrücklicher Hinweis auf das Maß des

anzulegenden Unterdrucks; insbesondere fehlt eine Merkmal 3 b entsprechen-

de Wirkungsangabe und die dieser zugrundeliegende Erkenntnis, aus der bei

der Lehre des Streitpatents Rückschlüsse auf die Bemessung des Drucks ge-

zogen werden können.

In dieser Erkenntnis und ihre Benutzung für die Bemessung des Drucks

kann jedoch keine erfinderische Leistung gesehen werden.

Denn bei der Beurteilung, ob der beanspruchten Lösung eine erfinderi-

sche Bedeutung beizumessen ist, muß von dem ausgegangen werden, was die

Erfindung gegenüber dem Stand der Technik tatsächlich leistet (Sen.Urt. v.

12.2.2003 - X ZR 200/99, GRUR 2003, 693 - Hochdruckreiniger m.w.N.).

Die Erkenntnis, daß sich das Ausmaß der im Absorbierungsmittel ver-

bleibenden Gasreste nach dem Umfang des angelegten Unterdrucks richtet, ist

als solche, wie der gerichtliche Sachverständige bestätigt hat, trivial. Bei einem

reinen Vakuum wären keine Einschlüsse mehr zu erwarten; bei einem geringen

Druck wäre die Verteilung der Gase so, daß bei einer anschließenden Befül-

lung der Tanks allenfalls geringe Restmengen von Gas in den Sackporen

- 21 -

verblieben, die von der hochfließenden Tintenflüssigkeit zurückgedrängt wür-

den. Schon das legt es nahe, einen möglichst großen Unterdruck anzulegen

und diesen allenfalls nach den technischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten

zu begrenzen. Da es nach den überzeugenden Darlegungen des gerichtlichen

Sachverständigen, die er auch auf wiederholte Nachfrage bestätigt hat, am Pri-

oritätstag zum allgemeinen Fachwissen gehörte, daß je nach Ausmaß der

Druckdifferenz mehr oder weniger Luft aus den Tintenabsorbierungsmitteln e-

vakuiert wird und demzufolge die in den Tintenabsorbierungsmitteln vorhande-

nen Poren einschließlich der Sackporen je nach der Größe der Druckdifferenz

zur umgebenden Atmosphäre mehr oder weniger mit Tinte benetzt werden, gibt

die Streitpatentschrift dem Fachmann zwar einen Hinweis, bei der Ausführung

des Verfahrens auch diese ihm bekannte Erkenntnis zu berücksichtigen und zu

einer erheblichen Druckdifferenz zu greifen, um möglichst viel Luft aus den Tin-

tenabsorbierungsmitteln zu evakuieren; sie gibt ihm aber keine über das allge-

meine Fachwissen hinausreichende technische Lehre - etwa in Form einer

Bemessungsregel -, wie er diese Erkenntnis bei der Auslegung des Verfahrens

in einer über die ihm bekannten Wirkungszusammenhänge hinausgehenden

Art umzusetzen hat.

Da das Streitpatent damit den Fachmann lediglich in gleicher Weise wie

die US-Patentschrift 3 491 685 darauf hinweist, daß die Imprägnierung mit ei-

nem relativ zur umgebenden Atmosphäre erheblichen Unterdruck zu erfolgen

hat, wenn eine erhebliche, beispielsweise 90 %ige, Befüllung des Tintenver-

sorgungstanks erreicht werden soll, bleibt es in beiden Fällen dem Fachmann

überlassen, die Druckdifferenz gegenüber der umgebenden Atmosphäre je

nach dem angestrebtem Umfang der Befüllung zu bemessen. Sowohl die US-

Patentschrift als auch das Streitpatent erwarten vom Fachmann, daß er dabei

- 22 -

von allgemeinen Überlegungen ausgeht und gegebenenfalls anhand prakti-

scher Versuche ermittelt, bei welcher Druckdifferenz das von ihm ausgewählte

und in den Tintenversorgungstank eingesetzte poröse Material optimal impräg-

niert wird.

Das mit dem Patentanspruch 1 in erster Linie verteidigte Verfahren war

dem Fachmann demzufolge aus dem Stand der Technik nahegelegt.

c) Nichts anderes gilt, soweit die Beklagte geltend gemacht hat, durch

die Kombination der Merkmale des Patentanspruchs 1 in der in erster Linie ver-

teidigten Fassung würden Synergieeffekte ausgelöst. Insoweit kann dahinste-

hen, unter welchen Voraussetzungen synergetische Effekte, die über die bloße

Summenwirkung der kombinierten Merkmale hinausgehen, auf das Vorliegen

erfinderischer Tätigkeit hinzuweisen geeignet sind. Denn die vorteilhaften Wir-

kungen der Ausbildung eines Tintenversorgungstanks mit den Merkmalen der

Merkmalsgruppe 4 waren dem Fachmann aus dem Stand der Technik bekannt.

Der von der Beklagten in den Vordergrund gerückte Aspekt einer Befüllung der

Tintenabsorbierungsmittel unter besonders weitgehender Vermeidung von

Lufteinschlüssen ist lediglich eine zwangsläufige Folge der durch den Stand der

Technik nahegelegten Maßnahmen der Anwendung starken Unterdrucks zur

Optimierung des Imprägnierverfahrens. Der Umstand, daß die in dem bean-

spruchten Verfahren mit Tinte imprägnierten Tintenabsorbierungsmittel mögli-

cherweise in besonderer Weise von Lufteinschlüssen frei sind, ist daher kein

unerwarteter und überraschender Effekt und kann daher eine erfinderische Tä-

tigkeit ebenfalls nicht begründen (vgl. auch Sen.Urt. v. 10.12.2002

- X ZR 68/99, GRUR 2003, 317 - Kosmetisches Sonnenschutzmittel).

- 23 -

II. Aus diesen Gründen beruht auch der Patentanspruch 1 in der hilfs-

weise verteidigten wie in der erteilten Fassung nicht auf erfinderischer Tätigkeit.

1. Das Verfahren nach Patentanspruch 1 in der hilfsweise verteidigten

Fassung unterscheidet sich von dem Verfahren nach dem Hauptantrag ledig-

lich dadurch, daß die Wirkungsangabe des Merkmals 4 b fehlt. Gegenstand

dieses Verfahrens ist daher das Imprägnieren von in einem Tintenversorgungs-

tank enthaltenen porösen Materials bei einem gegenüber der umgebenden At-

mosphäre niedrigen Druck. Ein solches Verfahren war, wie dargelegt, durch die

US-Patentschrift 3 491 685 nahegelegt.

2. Das Fehlen einer erfinderischen Leistung gilt erst Recht für den Pa-

tentanspruch 1 des Streitpatents in der erteilten Fassung. Gegenstand des Ver-

fahrens ist danach jede Imprägnierung von Tintenabsorbierungsmittel enthal-

tenden Tintenversorgungstanks bei gegenüber der umgebenden Atmosphäre

geringerem Druck. Dieses Verfahren ist für den Fachmann das Mittel der Wahl,

das Befüllen von Tintenabsorbierungsmittel enthaltenden und wie im Stand der

Technik bekannt ausgebildeten Tintenversorgungstanks mittels Unterdrucks

beruht demzufolge jedenfalls nicht auf erfinderischer Tätigkeit.

- 24 -

III. Die Berufung ist daher mit der Kostenfolge aus § 121 Abs. 2 PatG,

§ 97 ZPO zurückzuweisen.

Melullis

Jestaedt

Scharen

Keukenschrijver

Asendorf